Dinosaurus Empat Sayap

Pada tahun 2002, penemuan fosil yang indah dan aneh mengherankan para ilmuwan dan menyulut kembali perdebatan tentang asal-usul penerbangan. Dengan empat sayap dan bulu diawetkan dengan hebat, yang berusia 130 juta tahun sepertinya tidak ada ahli paleontologi yang pernah melihat sebelumnya. Dalam program ini, NOVA melakukan perjalanan ke tambang batu cina dimana ditemukan fosil (fosil yang terkenal harta karun) dan tim sampai dengan tokoh-tokoh terkemuka di dunia dalam paleontologi, biomekanik, aerodinamis, animasi, dan rekonstruksi ilmiah untuk melakukan percobaan yang tidak lazim untuk mengetes sebuah terowongan angin penerbangan replika ilmiah kuno.


Disebut Microraptor, burung gagak berukuran fosil adalah salah satu dari dinosaurus terkecil yang pernah ditemukan dan salah satu yang paling kontroversial, menantang teori dan asumsi konvensional tentang evolusi penerbangan. Tapi bagaimana menggunakan sayapnya Microraptor? Apakah array dengan lengan dan kaki-mount sayap dalam gaya awal abad ke-20 biplan untuk menghasilkan mengangkat tinggi dengan kecepatan rendah? Apakah menggunakannya untuk membuat satu mengangkat permukaan untuk efisien, cepat meluncur? Apakah itu menggunakan beberapa kombinasi dari kedua metode? Atau apakah sayap tambahan yang berguna untuk terbang dan kemungkinan besar telah untuk tujuan lain, seperti menarik pasangan?

Untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, NOVA mewawancarai ahli paleontologi Cina Xu Xing, yang pertama kali mengakui pentingnya Microraptor dan memberinya nama; paleontologi Mark Norell dan artis Mick Ellison dari American Museum of Natural History; paleontologi Larry Martin dari University of Kansas; anatomi Farish Jenkins dari Museum Zoologi Komparatif di Harvard University; dan Kenny aerodynamicist Breuer dari Brown University. Selain itu, komisi NOVA sebuah model terowongan angin Microraptor lengkap dengan bulu dan mengartikulasikan sendi. Seniman secara historis memainkan peran penting dalam paleontologi dengan membantu untuk merekonstruksi penampilan dan perilaku binatang kuno. Dalam kasus Microraptor, dua yang sama sekali berbeda rekonstruksi dilakukan, satu di American Museum of Natural History, dan yang lainnya di University of Kansas, berdasarkan spesimen yang berbeda dan teknik yang berbeda. Kedua sangat berbeda bermain rekonstruksi menjadi berjalan panjang kontroversi ilmiah asal-usul penerbangan pada burung. Selama bertahun-tahun perdebatan telah menjadi kebuntuan antara dua kubu-orang yang percaya bahwa dinosaurus adalah nenek moyang burung, dan mereka yang tidak.